로맨스 영화라고 해서 가볍게 틀었다가, 마지막 장면에서 멍하니 화면만 바라본 적 있으시죠. 저도 그랬습니다. 미 비포 유를 처음 봤을 때, 두 사람의 케미에 웃다가 결말에서 완전히 할 말을 잃었습니다. 단순한 멜로물이라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 이 영화가 사실상 안락사와 인간의 자기결정권을 정면으로 다룬 작품이라고 봅니다.
일자리를 잃은 루이자, 그리고 예상치 못한 만남
직장을 갑자기 잃는다는 건 단순히 수입이 끊기는 문제가 아닙니다. 저도 한번은 다니던 곳이 갑자기 문을 닫으면서 며칠간 멍하게 지낸 적이 있는데, 루이자가 꽃집 일을 그만두게 되는 장면에서 그 감각이 바로 떠올랐습니다. 루이자는 가족의 생계를 책임지는 상황에서 꿈을 접고 새로운 일자리를 찾아야 합니다.
그렇게 그녀가 맡게 된 일이 바로 장애인 남성을 위한 케어워커(care worker), 즉 간호 및 동반자 역할입니다. 케어워커란 신체적 도움이 필요한 환자 곁에서 일상생활 전반을 보조하는 직종으로, 단순한 간호를 넘어 정서적 지지까지 포함하는 역할입니다. 6개월 기간제 계약이지만 수입이 꽤 괜찮은 편이라는 설명에, 루이자도 저도 일단 해보자는 마음이 됩니다.
그녀가 만나게 되는 윌 트레이너는 2년 전 교통사고로 사지마비(quadriplegia) 상태가 된 남성입니다. 사지마비란 목 아래 사지 전체의 운동 기능과 감각이 손상된 상태를 의미하며, 척수 손상의 정도에 따라 잔존 기능이 달라집니다. 윌의 아버지는 루이자에게 유료 직업인이 아니라 친구처럼 대해달라고 부탁하지만, 윌 본인은 처음부터 냉담하고 도발적입니다. 자신이 아무것도 할 수 없는 존재라며 스스로를 닫아버리는 윌의 모습은, 보는 사람 입장에서도 쉽게 다가가기 어려운 벽처럼 느껴집니다.
안락사와 존엄사, 가장 무거운 주제를 마주하다
일반적으로 이런 종류의 멜로 영화는 사랑이 모든 것을 바꾼다는 결말로 이어질 거라고 생각하는 분들이 많습니다. 저도 솔직히 그렇게 예상했습니다. 그런데 영화는 중반부에 예상을 완전히 뒤엎는 사실을 꺼냅니다. 윌이 이미 안락사(euthanasia)를 결심했다는 것입니다. 안락사란 치유 불가능한 고통을 겪는 환자가 스스로의 의지 혹은 가족의 동의로 생을 마감하는 행위를 말하며, 법적·윤리적으로 국가마다 허용 여부가 다릅니다.
더 구체적으로는 윌이 선택한 방식이 조력사(assisted dying)에 해당합니다. 조력사란 환자 본인의 명확한 의사에 따라 의료진이 약물 등을 제공해 사망을 돕는 방식으로, 스위스의 디그니타스(Dignitas) 클리닉이 대표적인 시행 기관으로 알려져 있습니다. 영화에서도 윌이 스위스행을 선택하는 것이 바로 이 맥락입니다.
윌의 부모님은 아들의 선택을 존중하면서도, 남은 6개월을 의미 있게 보내길 바라며 루이자에게 마음을 돌려달라고 부탁합니다. 이 장면이 제 경험상 가장 마음에 걸렸습니다. 부모로서, 사랑하는 사람으로서, 그 선택을 인정하면서도 막고 싶은 마음이 동시에 담겨 있기 때문입니다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 척수 손상 환자의 상당수가 만성 통증, 호흡기 합병증, 우울증 등 복합적인 고통에 노출되어 있습니다(출처: WHO). 윌이 느끼는 고통은 단순히 몸이 움직이지 않는 것을 넘어, 그가 살아온 삶의 방식 전체가 무너진 데서 오는 것이기도 합니다.
버킷 리스트와 두 사람의 시간
루이자는 윌의 마음을 바꾸기 위해 버킷 리스트(bucket list)를 만듭니다. 버킷 리스트란 살아 있는 동안 꼭 해보고 싶은 것들을 정리한 목록으로, 삶의 동기와 의미를 찾는 심리치료 기법 중 하나인 의미치료(logotherapy)와도 연결됩니다. 의미치료란 오스트리아 정신과 의사 빅터 프랭클이 제안한 개념으로, 인간이 삶의 의미를 발견할 때 극한의 고통도 견딜 수 있다는 이론입니다.
루이자가 윌을 데리고 경마장에 가고, 콘서트에 빨간 드레스를 입고 함께 나타나고, 어린 시절 가장 좋아했던 장소를 다시 찾는 장면들은 단순한 데이트가 아닙니다. 그것은 루이자가 윌에게 "당신의 삶은 아직 채워지지 않았다"고 계속해서 말하는 방식이었습니다. 제가 이 영화에서 가장 좋았던 부분이 바로 여기입니다. 설득하려는 말 대신, 경험으로 보여주는 방식이 더 진심처럼 느껴졌습니다.
이 두 사람이 함께하는 장면들을 보면서 분명 웃게 됩니다. 윌의 도발적인 말에 루이자가 눈 하나 깜짝 안 하고 받아치는 장면들, 패션을 좋아했던 윌의 내면이 조금씩 열리는 순간들. 이 영화가 무거운 주제를 다루면서도 보는 내내 완전히 침울하지 않은 이유가 바로 이 두 사람의 케미에 있습니다.
윌이 기대할 수 있었던 6개월 동안의 변화를 정리하면 다음과 같습니다.
- 루이자를 통해 오랫동안 차단했던 감정과 다시 연결되기 시작함
- 경마, 콘서트, 고향 방문 등 과거의 삶과 다시 접촉하는 경험
- 스스로를 동정하게 만드는 시선 대신, 있는 그대로 바라봐주는 관계를 경험함
- 루이자의 꿈과 잠재력을 발견하고 응원하는 방향으로 감정이 전환됨
자기결정권, 그리고 진짜 사랑의 의미
윌은 결국 스위스행을 선택합니다. 루이자는 끝까지 그가 삶을 선택할 거라고 믿었지만, 제 경험상 이 결말이 오히려 더 솔직하게 느껴졌습니다. 사랑이 모든 것을 바꾼다는 결말이 때로는 너무 편리한 위로처럼 느껴지기 때문입니다.
윌이 루이자에게 남긴 편지는 그 점에서 제게 오래 남았습니다. 그는 자신이 일어나고 싶게 만드는 거의 유일한 존재였던 루이자에게, 오히려 새로운 삶을 살 수 있도록 충분한 돈과 파리행을 제안합니다. 사랑하는 사람을 자신에게 묶어두지 않겠다는 선택입니다. 이것이 진정한 사랑의 한 방식이 될 수 있는가, 저도 쉽게 답을 내리지 못했습니다.
자기결정권(right to self-determination)이란 개인이 자신의 삶에 관한 중요한 결정을 스스로 내릴 권리를 의미하며, 의료 윤리 영역에서 특히 핵심 원칙으로 다뤄집니다. 국가생명윤리정책원에 따르면 자기결정권은 환자의 자율성 존중 원칙 중 가장 기본적인 항목으로, 치료 거부권과 연명의료 결정에도 적용됩니다(출처: 국가생명윤리정책원).
안락사는 함부로 선택할 수 없는 주제이지만, 그렇다고 타인이 쉽게 틀렸다고 말할 수도 없습니다. 고통이 삶을 무너뜨릴 수 있다는 사실은 경험해본 사람만이 압니다. 그래서 이 영화를 본 후에도 한동안 머릿속에서 떠나지 않았습니다.
미 비포 유는 로맨스 영화처럼 시작해서 철학적 질문으로 끝납니다. 윌은 없지만 루이자는 파리에서 커피를 마시고, 여행을 하고, 살아갑니다. 그 장면이 위로인지 슬픔인지는 보는 사람마다 다를 것입니다. 저는 그 열린 결말이 이 영화가 마지막까지 정직하게 관객을 대하는 방식이라고 봅니다. 삶에 대한 질문을 영화가 대신 해결해주지 않는다는 것, 그것 자체가 이 작품이 가진 무게입니다. 보지 않으셨다면 가볍게 시작해도 좋지만, 끝까지 본 후에는 조용히 한번쯤 생각해볼 여지를 남겨두시길 권합니다.